LAS CIUDADES RENANAS (II)

En el siglo XI, la manera cómo surgieron  las ciudades en el delta del Rhin reflejó la influencia de varios factores diferentes.  Al oeste de Lieja, los Países Bajos formaban parte de la provincia eclesiástica de Reims.La ciudad romana de Tournai fue asolada por los bárbaros en el 406 y, a partir del siglo VI, aquel obispado quedó vinculado a Noyon, 120 kilómetros más al sur.  Estas dos seos no se separaron hasta 1146.  De la misma manera, la seo de Arras fue trasladada a Cambray y no se reinstauró hasta 1093.  La seo de Boulogne se estableció en Thérouanne.  Así pues, el pasado romano contribuyó poco a la organización eclesiástica de los Países Bajos.  Las ciudades mas famosas de la región, Brujas, gante e Ypres, no debieron su importancia a un origen romano, sino que su primitivo desarrollo se produjo en los siglos IX y X, época en que son escasas las fuentes.  El nombre de Brujas es de origen escandinavo.  Esta ciudad en el año 1000 había sido un portus, un centro comercial y lugar de residencia del conde de Flandes.

Mientras el Rhin marcó la frontera de la civilización, todo el desarrollo de esta región experimentó un retraso.  Sólo con los carolingios, la colonización y conversión del norte de Alemania ofreció la posibilidad de que el delta del Rhin aprovechase su situación geográfica como límite de la vía fluvial más grande de Europa occidental  Desde Flandes, la multiplicación de centros ciudadanos se extendió a Brabante, Holanda y Zutphen.  Desde las bases del mar del Norte fue avanzando por las costas hasta llegar al Báltico.  La organización de la liga hanseática en el siglo XIII demostró que las ciudades comerciales del norte, pese a vaolrar su independencia, también entendían los beneficios de la asociación.  De entre las muchas ciudades de esta región del norte, Brujas se convirtió en el punto central del comercio y las finanzas.  A partir de comienzos del siglo XIV, Venecia y Génva, principales puertos del comercio con Oriente, enviaron regularmente sus flotas a Gibraltar y Vizcaya para comerciar con Flandes.  en este tiempo los personajes ricos de las ciudades del norte habían abandonado la navegación, recibían a los comerciantes extranjeros en sus ciudades y seguían adelante con sus ambiciosas manufacturas, especialmente tejidos.  Fue en estos lugares donde lso rasgos peculiares de las ciudades medievales alcanzaron su plena realización.